Des milliers d'anonymes affligés sont allés en flux silencieux et ininterrompus déposer des fleurs au pied des tours calcinées de Hong Kong où au moins 128 personnes ont perdu la vie dans le pire incendie qu'ait connu le territoire, entré samedi dans 3 jours de deuil.

Des hommes, des femmes et des enfants de tous les âges ont fait la queue des premières heures du jour à la tombée de la nuit pour placer des chrysanthèmes de saison jaunes ou blancs à l'emplacement réservé aux hommages, dominé par les huit immeubles noircis du complexe résidentiel de Wang Fuk Court dans le district de Tai Po.

Ils s'inclinent une ou plusieurs fois devant l'amoncellement grandissant de bouquets. Ils jettent un regard furtif vers la masse sombre des immeubles d'où pendent comme des vêtements consumés les vestiges des voiles verts de chantier qui ont probablement contribué à la propagation mortelle des flammes.

Une dame de 69 ans du nom de Wong, habitante de Wang Fuk Court depuis plus de 40 ans, suit comme hagarde la scène. Elle évoque une connaissance qui avait la garde d'un bébé de 18 mois et dont elle était "très proche". "On a appris hier qu'ils étaient morts".

Des Hongkongais prononcent quelques mots pour eux-mêmes en plaçant leurs mains devant leurs visages dans une apparente prière. "Que vos esprits au ciel gardent toujours la joie vivante", dit une note écrite.

Une femme tombe à genoux en pleurant. Beaucoup sanglotent. Mais ici comme dans les autres lieux de recueillement établis à travers la ville, une grande pudeur est de rigueur, malgré l'ampleur du choc.

"J'ai écrit mon message de condoléances", dit Raymond Tang, 45 ans, habitant du quartier depuis trois décennies après avoir fait la queue en silence pour remplir un registre dans une salle de sports à deux kilomètres du drame. "J'espère qu'ils sont sortis de la mer de douleurs en passant de l'autre côté".

Les autorités ont maintenu samedi le chiffre de 128 personnes tuées dans le sinistre qui s'est déclaré mercredi après-midi, pour des raisons encore inconnues, apparemment dans les parties inférieures des filets de protection couvrant le chantier et protégeant de la poussière et des chutes d'objets.

Le feu a gagné les autres tours à grande vitesse, semble-t-il favorisé par les filets, les panneaux de mousse et l'emploi, commun à Hong Kong, de bambou plutôt que de métal pour les échafaudages.

Le spectre d'un nouveau drame

Le complexe de 2000 logements, inauguré en 1983, était en cours de rénovation, mais toujours habité.

Les pompiers ont confirmé les dires de nombreux survivants selon lesquels les alarmes n'avaient pas fonctionné.

Quarante-quatre des défunts ne sont toujours pas identifiés, selon la police samedi.

La police cherche toujours à connaître le sort de 150 personnes qui ont été signalées disparues, avec une fiabilité relative pour au moins les deux tiers des cas, a dit à la presse Tsang Shuk-yin, une de leurs chefs.

En outre, plus de 40 personnes restent hospitalisées, dont 19 dans un état critique.

C'est l'incendie d'immeuble le plus meurtrier depuis 1980 dans le monde, à l'exclusion de feux survenus dans des nightclubs, des prisons ou des centres commerciaux, d'après des recherches dans la base de données des catastrophes de l'Université de Louvain (Belgique).

Le chef de la sécurité du territoire, Chris Tang, avait dit vendredi ne pas exclure que les policiers découvrent encore des corps en se rendant sur les lieux pour leurs investigations.

Mais les plus de 600 policiers des services d'identification sur place samedi en combinaison blanche et casque bleu ont fini d'inspecter intégralement deux des huit tours, et "nous n'avons trouvé aucun reste humain", a dit une de leurs chefs Lam Man-han.

Une commission a annoncé vendredi soir l'arrestation de huit personnes pour des faits présumés de corruption sur le marché de rénovation. Trois autres personnes initialement interpellées par la police ont été arrêtées samedi.

La tragédie a rappelé la vulnérabilité de cette place forte de la finance internationale, territoire à statut spécial de la Chine, à la densité de population parmi les plus élevées au monde. Elle a aussi suscité des questions sur la passation et l'exécution des marchés dans un territoire exigu soumis à une intense pression immobilière.

La télévision publique chinoise a annoncé samedi que l'État avait lancé une campagne "d'inspection et de rectification" des risques d'incendie sur les bâtiments de grande hauteur.

Le drame a aussi suscité un immense mouvement de solidarité. Le secrétaire en chef adjoint pour l'administration de Hong Kong a indiqué que les stocks étaient suffisants pour venir en aide aux sinistrés et suggéré au public d'arrêter les dons.

Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / afp