Le pape François a appelé dimanche à mettre fin à un "naufrage de civilisation" dans un vibrant discours au camp de migrants de Lesbos. Cela cinq ans après sa première visite sur cette île grecque emblématique de la crise migratoire.

La Méditerranée "est en train de devenir un cimetière froid sans pierres tombales (...). Je vous en prie, arrêtons ce naufrage de civilisation!", a lancé le souverain pontife, au deuxième jour de sa visite en Grèce.

Dans le camp de Mavrovouni, qui abrite encore près de 2200 demandeurs d'asile, le pape a été très chaleureusement accueilli par une foule de migrants qui s'étaient massés derrière des barrières dressées entre les conteneurs du camp.

Le Saint-Père a longuement salué et béni des familles, parmi lesquelles de nombreux enfants dont certains l'ont enlacé. "Welcome!", "We love you", "Merci", pouvait-on entendre.

Sous une tente, il a ensuite écouté, visiblement ému, les chants joyeux d'une chorale d'exilés, avant de déplorer que la Méditerranée, "berceau de tant de civilisations" soit "désormais comme un miroir de la mort", rappelant "les images crues des petits corps gisant sur les plages".

Pas de "mare mortuum"

"Ne permettons pas que la mare nostrum se transforme en une désolante mare mortuum, que ce lieu de rencontre devienne le théâtre de conflits! Ne laissons pas cette mer des souvenirs devenir la mer de l'oubli", a-t-il exhorté devant la présidente grecque Katerina Sakellaropoulou, le vice-président de la Commission européenne Margaritis Schinas et le ministre grec des Migrations Notis Mitarachi.

Une quarantaine de demandeurs d'asile, en majorité catholiques originaires du Cameroun et de République démocratique du Congo, ont participé à la prière de l'Angelus dite par le pape.

Auparavant, Christian Tango, Congolais de 31 ans, s'est adressé au pape, le remerciant pour son "esprit d'humanité" qu'il "manifeste" à tous ses "enfants migrants et réfugiés", avant de lui demander ses prières "pour avoir un lieu sûr en Europe".

"Pas des mots, de l'aide"

"Nous sommes des humains, nous les réfugiés. Il faut nous traiter comme des humains et pas comme des prisonniers", a confié le Congolais Orphée Madouda, avant d'assister à la prière.

"Nous voulons plus que des mots, nous voulons de l'aide", a commenté la Syrienne Menal Albilal, après le départ du pape. Car "les conditions ici sont mauvaises", se désole cette mère d'un bébé de deux mois, dont l'asile a été rejeté et qui craint d'être expulsée en Turquie.

Le camp de Mavrovouni a été érigé à la hâte il y a un an, sur un ancien champ de tir de l'armée de l'île égéenne, lorsque la structure de Moria, alors la plus grande d'Europe, a été détruite par les flammes.

Cinquante migrants transférés à Rome

Quand l'île de Lesbos était la principale porte d'entrée de dizaines de milliers de migrants en Europe, François avait visité Moria en avril 2016 et avait créé la surprise en ramenant avec lui 12 réfugiés syriens.

Leitmotiv de son pontificat, la cause des réfugiés reste cette fois encore la pierre angulaire de son 35e voyage en Grèce et auparavant à Chypre, d'où 50 migrants seront transférés à Rome.

Jorge Bergoglio, lui-même issu d'une famille de migrants italiens installés en Argentine, n'a de cesse de prôner l'accueil des milliers de "frères et soeurs", sans distinguer la religion, ni le statut de réfugié ou d'exilé économique.

"Egoïsmes nationalistes"

D'Athènes, le pontife argentin de 84 ans a regretté samedi que "l'Europe persiste à tergiverser" face aux arrivées de migrants "parfois bloquée" et "déchirée par les égoïsmes nationalistes", "au lieu d'être un moteur de solidarité".

A Lesbos, François a trouvé une situation différente de 2016. Mais "même si nous ne sommes plus en situation d'urgence, l'humanité et la solidarité sont plus nécessaires que jamais", a déclaré Thodoris Alexellis, porte-parole du HCR sur place.

Cette visite a été suivie par une messe dans une salle de concert d'Athènes où il a prêché pour "la petitesse et l'humilité" devant quelque 2000 fidèles enthousiastes.

Le pape devait ensuite rencontrer dimanche soir, pour la deuxième fois, le chef de l'Eglise orthodoxe de Grèce, l'archevêque Hiéronyme II. Lundi, après une dernière rencontre avec des jeunes dans une école catholique, il rentrera à Rome.

Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / afp