L'opposant russe Evguéni Roïzman, l'un des derniers grands détracteurs du Kremlin encore présents en Russie, a plaidé non coupable mercredi à l'ouverture d'un procès. Il est accusé d'avoir "discrédité" l'armée russe.

M. Roïzman, 60 ans, est apparu souriant et détendu, vêtu d'un jean bleu et d'un T-shirt blanc, à l'audience qui se déroule à Ekaterinbourg, grande ville de l'Oural dont il fut maire, selon une retransmission vidéo en direct de ses soutiens.

Lorsque le juge lui a demandé s'il reconnaissait sa culpabilité dans l'affaire, Evguéni Roïzman a répondu "non", en ajoutant qu'il s'expliquerait plus longuement après la présentation des chefs d'accusation par le parquet.

L'ancien maire d'Ekaterinbourg est accusé d'avoir "discrédité" l'armée russe dans une vidéo qu'il avait publiée sur YouTube en juillet 2022 en critiquant l'opération russe en Ukraine.

Il risque jusqu'à cinq ans de prison, selon une loi adoptée en Russie dans la foulée du lancement de l'offensive en Ukraine fin février 2022, un texte répressif qui a été récemment renforcé.

L'audience, qui sera essentiellement consacrée à l'exposé des chefs d'accusation selon le juge Nikolaï Taranenko, se déroule dans une petite pièce du tribunal Oktiabrski d'Ekaterinbourg, l'accusé, ses avocats et les procureurs étant assis autour de la même table, un cas rare pour la justice russe.

Quelques journalistes et soutiens à M. Roïzman sont également présents dans la salle.

Déjà mise à mal par les précédentes vagues de répression, l'opposition russe a été laminée depuis l'assaut en Ukraine. Les derniers grands détracteurs du président russe Vladimir Poutine ont émigré ou été jetés en prison.

"Pas peur"

Evguéni Roïzman, qui a dirigé Ekaterinbourg, ville de 1,5 million d'habitants, entre 2013 et 2018, est considéré comme l'une des dernières grandes figures de l'opposition à être restée en Russie et à avoir, pour l'instant, échappé à une lourde peine.

Après avoir été inculpé pour avoir "discrédité" l'armée russe en août dernier, M. Roïzman n'avait pas été placé en détention provisoire, mais s'était vu interdire d'utiliser internet et de donner des interviews.

Autour de lui, les principales figures de l'opposition restées en Russie ont été jetées en prison, comme Alexeï Navalny, Ilia Iachine ou Vladimir Kara-Mourza.

"Je comprends qu'ils puissent m'arrêter", avait expliqué M. Roïzman à l'AFP en juillet dernier, en soulignant: "je ne me fais pas d'illusions, je n'ai pas peur."

A Ekaterinbourg, M. Roïzman conserve une grande popularité qui, selon certains observateurs, l'a protégé un temps des foudres du Kremlin.

Fidèle à sa ligne indépendante, il n'a pas rejoint de parti ou de mouvement d'opposition, mais il soutient néanmoins très activement l'opposant Alexeï Navalny, lequel a été emprisonné après avoir survécu à un empoisonnement qu'il impute aux autorités.

Navalny: "accusations absurdes"

De sa prison, Alexeï Navalny a dénoncé mercredi l'"absurdité" des accusations d'"extrémisme" qui le visent. Les autorités "ont avancé une accusation absurde qui me menace d'une peine allant jusqu'à 35 ans" de prison, a fustigé M. Navalny, déplorant une "parodie cynique" de justice, dans des propos préliminaires retransmis par son équipe avant une audience à huis clos.

A ses yeux, la prochaine étape judiciaire contre lui sera "la perpétuité", a-t-il encore dénoncé.

L'opposant numéro un au Kremlin, incarcéré depuis 2021 après son retour en Russie d'une convalescence en Allemagne suite à un empoisonnement dont il accuse le Kremlin, a dénoncé une "tentative illégale" de le juger à huis clos.

Accusé d'"extrémisme" par les autorités russes, M. Navalny encourt une nouvelle peine de prison dans une énième affaire criminelle engagée contre lui, un moyen, dénonce-t-il, de le garder en détention à vie.

Son avocate, Olga Mikhaïlov, a réclamé de pouvoir "prendre connaissance" de l'affaire, jugeant "absolument impossible" de ne pas révéler le contenu des accusations exactes envers son client.

Interrogée par l'AFP, Kira Iarmych, la porte-parole de l'organisation de M. Navalny, a estimé qu'au vu de l'empressement du parquet à "limiter le temps de familiarisation" de la défense "avec les éléments du dossier", le procès "pourrait bientôt débuter".

Selon ses collaborateurs, M. Navalny, âgé de 46 ans, souffre par ailleurs en prison d'une "maladie inconnue" et est laissé "sans soins".

Condamnations

Dernièrement, l'opposant Ilia Iachine a été condamné à huit ans et demi de prison pour avoir condamné l'offensive en Ukraine.

Pour sa part, l'opposant Vladimir Kara-Mourza a écopé de 25 ans de prison, un jugement d'une rare sévérité, pour "haute trahison", diffusion de "fausses informations" sur l'armée russe et travail illégal pour une organisation "indésirable".

Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats / afp