Tout reste à faire dans la finale de la Coupe Stanley ! Victorieux 5-4 de Florida à Sunrise, Edmonton a égalisé à 2-2 dans la série pour bénéficier par ailleurs à nouveau de l’avantage de la glace.

Les Oilers ont forcé la décision grâce à une réussite de Leon Draisaitl après 11’18’’ de jeu dans la prolongation. Buteur pour la 11e fois dans ces séries finales, l’Allemand a trompé en backhand le gardien Sergei Bobrovsky qui aurait sans doute pu mieux faire sur cette action.

Cette rencontre a épousé un scénario bien improbable. Les Panthers ont, en effet, mené 3-0 après le premier tiers-temps pour provoquer le remplacement de Stuart Skinner par Calvin Pickard dans la cage d’Edmonton. Le gardien no 2 des Oilers devait réussir 18 arrêts pour favoriser l’incroyable remontada de son équipe. Edmonton n'a-t-il pas comblé son retard dans le deuxième tiers avant de prendre l’avantage à la 54e grâce à Jake Walman ?

Mais Sam Reinhart pouvait égaliser à 20’’ de la sirène pour conduire à une troisième prolongation en quatre matches dans cette finale. Une prolongation qui a souri aux Oilers pour une page d’histoire. Edmonton est, ainsi, la première équipe à gagner une rencontre de Coupe Stanley à l’extérieur après avoir été mené de trois buts depuis Montréal face à Seattle en.... 1919. Après une telle victoire, les Oilers s’avancent comme les favoris de l’Acte V qui aura lieu samedi sur leur glace d’Edmonton.

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Deux clubs romands entameront la qualification de National League à domicile le mardi 9 septembre. Fribourg-Gottéron recevra Lugano alors que Genève-Servette jouera un derby contre Ajoie.

Lausanne commencera pour sa part à Davos tandis que Bienne s'en ira affronter les Zurich Lions, doubles tenants du titre. Les autres affiches de cette journée inaugurale seront Ambri-Piotta - Kloten, Rapperswil-Jona Lakers - Langnau Tigers et Zoug - Berne.

Le championnat observera une longue pause du 2 au 24 février en raison des Jeux olympiques de Milan/Cortina. Il y aura une nouveauté avec des matches désormais fixés à 14h00 le dimanche. La saison régulière prendra fin le 9 mars 2026.

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Le Canadien Geoff Ward (63 ans) se plaît à Lausanne. Il a prolongé son contrat d'entraîneur du LHC jusqu'au terme de la saison 2027/28, a indiqué le club, vice-champion de Suisse 2024 et 2025.

Ward est arrivé à Malley en novembre 2022. Il ne lui a pas fallu longtemps pour convaincre. Le technicien, ancien assistant des Boston Bruins en NHL durant sept saisons, a su transmettre son expérience à l'ensemble du groupe, ainsi que sa philosophie de jeu et sa rigueur tactique.

"Depuis mon arrivée, la communauté du LHC m'a toujours permis de me sentir vaudois. La ville de Lausanne est devenue ma maison et je ne remercierai jamais assez les habitants de cette région pour leur accueil et leur intégration", a déclaré Geoff Ward dans le communiqué publié par le club.

Le directeur sportif John Fust s'est félicité de cette prolongation de contrat. "Pouvoir continuer avec Geoff Ward en tant qu'entraîneur principal du LHC est une grande chance pour nous", a-t-il notamment dit.

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Florida prend le dessus sur Edmonton. Victorieux 6-1 des Oilers lundi à domicile, les Panthers mènent désormais 2-1 en finale de la NHL.

Contrairement aux deux premiers actes, qui s'étaient décidés en prolongations, ce troisième match du remake de la finale de 2024 a davantage ressemblé à un cavalier seul du champion en titre. Les Floridiens n'ont douté qu'une minute et 20 secondes, le temps que Sam Reinhart ne leur redonne deux buts d'avance après le 2-1 des Oilers en début de deuxième période.

Duel de goalies

Avec six buteurs différents et trois réussites en power-play, les Panthers ont fait preuve d'efficacité face à un Stuart Skinner pas à son affaire. Le gardien d'Edmonton a laissé passer cinq des 23 tentatives auxquelles il a dû faire face avant d'être chassé de son but. En face, le portier russe de Florida Sergueï Bobrovsky a livré la marchandise en terminant la partie avec 32 arrêts (97%).

Après avoir pris deux longueurs d'avance en première période (Brad Marchand et Carter Verhaeghe), les joueurs de Paul Maurice se sont envolés lors du tiers médian avec les buts de Reinhart et de Sam Bennett. Aaron Ekblad et Evan Rodrigues ont corsé l'addition dans le troisième "vingt".

Les Oilers devront réagir dès jeudi lors du match 4 qui se déroulera à nouveau en Floride. L'an dernier, Connor McDavid et Cie étaient passés tout proche d'offrir au Canada une première Coupe Stanley depuis le dernier sacre de Montréal en 1993. Les joueurs de l'Alberta avaient craqué au septième match après avoir été menés 3-0 dans la série.

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