Les deux premiers de la saison régulière ont imposé leur loi à domicile dans le match 1 des demi-finales des play-off de National League.

Fribourg-Gottéron a battu Genève-Servette 3-1 dans le premier acte du derby romand grâce notamment aux 2 points de Christoph Bertschy, alors que Davos a vaincu les Zurich Lions 4-2.

Gottéron ne partait pas favori face aux Aigles, malgré l'avantage de la glace. Menés 1-0 après que Jesse Puljujärvi avait profité d'un rebond accordé par Reto Berra à la 22e minute pour signer sa 5e réussite dans ces play-off, les Dragons ont renversé la vapeur au forceps. Malgré un "powerplay" toujours aux abonnés absents.

Les hommes de Roger Rönnberg n'ont il est vrai pas douté bien longtemps après l'ouverture du score. Sur une action similaire à celle du 1-0, Attilio Biasca a égalisé à la 26e, se montrant le plus prompt à réagir alors que Stéphane Charlin n'était pas parvenu à maîtriser un lancer lointain de Christoph Bertschy.

Genève-Servette a ensuite dominé les débats. Mais la troupe de Ville Peltonen n'est pas non plus parvenue à trouver la faille en supériorité numérique, malgré deux opportunités au début du troisième tiers. Le trio finlandais Granlund-Manninen-Puljujärvi a parfois donné le tournis à la défense fribourgeoise, en vain.

Une erreur fatale

Et c'est une erreur de leur défenseur Roger Karrer, lequel a perdu le puck à la ligne bleue, qui a causé la perte des Grenat à la 49e. Christoph Bertschy a récupéré la rondelle avant d'aller tromper Stéphane Charlin grâce à une superbe feinte, inscrivant enfin son premier but dans ces séries finales.

Cette réussite du centre fribourgeois a libéré son équipe, qui n'a pas trop souffert pour conserver cet avantage. Ville Peltonen a tenté de sortir son gardien à 2'23 de la fin, mais son pari n'a pas payé. C'est Nathan Marchon qui a scellé le score dans une cage vide, à 2'08 du terme de cette partie.

Le "Z" domine, en vain

Vainqueur de la saison régulière, Davos a infligé aux Zurich Lions leur première défaite dans ces play-off. Mené 2-0 après que Filip Zadina avait transformé un penalty à la 25e, le "Z" a pourtant recollé au score grâce à un doublé de Chris Baltisberger (40e 2-1, à 5 contre 4, 43e 2-2).

Et le double tenant du titre a survolé les débats dans le dernier tiers-temps, avec 15 tirs cadrés contre 6 seulement pour son adversaire. Mais les Zurichois se sont heurtés à un excellent Sandro Aeschlimann (38 arrêts).

C'est contre le cours du jeu que Simon Knak a redonné l'avantage aux Grisons, à 3'29 de la fin du temps réglementaire, en déviant un tir de Tino Kessler. Et comme Gottéron, le HCD a conclu sa soirée en marquant dans une cage vide, l'inévitable Matej Stransky inscrivant son deuxième but de la soirée à 33'' de la fin.

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Le défenseur Patrik Nemeth reste suspendu pour les quatre prochains matches de Fribourg-Gottéron, dont la demi-finale face à Genève-Servette démarre samedi.

Le tribunal du sport de la fédération a rejeté le recours déposé par le club.

Patrik Nemeth a été sanctionné pour son double cross-check asséné à Jonas Taibel en quart de finale face à Rapperswil-Jona. Le Suédois a déjà purgé un match de suspension, rappelle la National League sur son site internet.

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Dès samedi, les demi-finales des play-off de National League mettront aux prises les quatre meilleures équipes de la saison régulière. Davos affrontera Zurich et Fribourg en découdra avec Genève.

Pour la dixième fois depuis l'introduction du "best of 7", les quatre meilleures équipes se sont imposées en quarts de finale. Et pour la quatrième saison de suite, un Romand sera en finale puisque Genève et Fribourg vont se défier dans une demi-finale entre deux clubs qui ont dû aller au bout du septième match pour valider leur qualification.

Les Genevois, après leur victoire contre Lausanne, semblent avoir retrouvé leur première ligne finlandaise. Meilleur compteur de la saison régulière avec 54 points, Markus Granlund a inscrit sept points dans cette série, tous au cours des trois derniers matches. Jesse Puljujärvi a marqué deux buts lors de l'acte VI et un assist magnifique lors de l'acte VII. Le power-play tourne bien avec un taux de 32%, alors que celui de Fribourg en est à... 0% en 31 tentatives et 54'11 de supériorité numérique.

Gottéron est en revanche plus solide défensivement avec un box-play de 91,43%. Les Genevois affichent pour leur part un insuffisant 63,64%. Une grande part de la réussite défensive des Dragons repose sur Reto Berra, excellent avec 92,39% d'arrêts sur ces play-off. Seul Simon Hrubec (Zurich) avec 95,73% (!) fait mieux.

La question va être la même pour Roger Rönnberg que pour Geoff Ward, comment contrer la ligne finlandaise du GSHC? Mais lors du septième match, la ligne de Jooris et Vesey a été plus entreprenante. Ce sera un peu le duel de la jeunesse fribourgeoise face à l'expérience genevoise.

Une finale avant l'heure ?

Dans l'autre demi-finale, on a un peu le sentiment d'une finale avant l'heure entre le large vainqueur de la saison régulière, Davos, et le double champion en titre Zurich, qui a écarté un solide Lugano en quatre duels.

En saison régulière, les hommes de Josh Holden ont dominé les Zurichois trois fois sur quatre. Mais l'assise défensive des Lions avec Hrubec et le jeu plus resserré en play-off va mettre la pression sur les attaquants grisons. Le Rekordmeister aux 31 titres attend un nouveau sacre depuis 2015 et un succès face à... Zurich. Les Grisons ont donné l'impression de toujours trouver un moyen de gagner en s'appuyant notamment sur un jeu de puissance très efficace à 37,5%.

Sans Enzo Corvi depuis un moment déjà, Davos a malheureusement perdu Valentin Nussbaumer après une déchirure des ligaments. Blessé après un choc fortuit avec son coéquipier Rudolfs Balcers, Sven Andrighetto semble lui à nouveau d'attaque. Les quelques jours de pause ont visiblement fait du bien. L'ailier a inscrit 6 points (2 buts) en trois matches. Et Denis Malgin? Virevoltant, il en est à 9 points (3 buts) en 4 parties!

Parier contre Zurich paraît difficile, mais Davos a les armes et l'avantage de la glace pour ennuyer les Lions et les empêcher de briguer un troisième titre de suite, un exploit qui n'a plus été réalisé depuis Kloten, quadruple vainqueur du championnat entre 1993 et 1996.

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Jeudi soir à Genève, Lausanne a vu sa saison se terminer sur une défaite dans l'acte VII des quarts de finale des play-off. A l'heure d'un premier bilan, le constat veut que le LHC soit à sa place.

Après deux finales perdues face aux Zurich Lions, Lausanne n'a donc pas réussi à se hisser dans le dernier carré. Un épilogue relativement normal au regard de l'année 2026 du club vaudois. Incapables de retrouver l'allant du début de saison, les Lions ont fini à la sixième place de la saison régulière. Et sans un incroyable effondrement lors de l'acte VI où ils menaient 3-0 après 34 minutes et 3-2 dans la série, les joueurs de Geoff Ward prépareraient certainement leur demi-finale contre Davos.

Mais ce match perdu à domicile peut finalement se lire comme un résumé de la saison. Un départ idéal avec parfois un peu de chance, puis un retour de bâton avec des erreurs évitables, comme ce surnombre qui a offert un power-play à Genève pour égaliser à 3-3 mardi soir.

Le trou vers Noël

"Nous savions dès le début de la saison que celle saison serait difficile, simplement à cause de la jeunesse de notre équipe, a expliqué Geoff Ward après le match de jeudi soir. Quand on regarde notre défense, on voit que l'on aligne beaucoup de jeunes joueurs. On a des gars de 18 ans, de 19 ans, et d’autres qui manquent encore d’expérience. Certains joueurs évoluent à des postes où l'on s’attendait à un peu plus de leur part. Nous avons aussi eu beaucoup de blessés. Donc oui, nous avons traversé des moments compliqués cette année."

Le capitaine Damien Riat s'est dit "fier de ses frères". Le coach a lui aussi trouvé que "les gars ont plutôt bien surmonté ces défis". "La seule vraie déception pour moi fut cette série de défaites après Noël, face à des équipes proches de nous au classement. Je pense qu’on a fini par s’en remettre, mais on occupait la 2e place avec beaucoup de choses positives."

Satisfait d'avoir pu aligner des jeunes et leur faire gagner de l'expérience, Geoff Ward regrette en revanche que des blessures aient eu un impact sur le développement de certains: "Cela a forcé nos jeunes à jouer dans des situations où, parfois, ce n’était pas tout à fait juste pour eux. Mais si l'on veut voir le côté positif, cela nous a permis de développer de la profondeur. Nos jeunes joueurs ont probablement progressé plus vite qu’ils ne l’auraient fait si tout le monde avait été en santé toute l’année, et c’est quelque chose sur lequel on peut s’appuyer pour la suite."

Trop de cadres partis

Avant la saison, on voyait un LHC privé d'une part de sa substance avec les départs de cadres comme Andrea Glauser (Fribourg), Lukas Frick (Davos) et Tim Bozon (Genève). Il est d'ailleurs amusant de noter que les trois hommes sont en demi-finales. Les arrivées d'Iñaki Baragano, Basile Sansonnens et Yannick Zehnder n'ont pu compenser ces pertes. Celle de Michael Fora dès la saison prochaine devrait en revanche ramener de la stabilité en défense, surtout que Baragano et Sansonnens auront une année de plus d'expérience.

Le départ de Ken Jäger pour Davos sera lui plus difficile à compenser. Le Grison était le dernier membre de la fameuse ligne avec Bozon et Raffl qui avait fait tant de mal aux adversaires de Vaudois durant les play-off de 2024. Ancien junior du club, Axel Simic débarque de Kloten, mais son profil ne le prédestine pas forcément à un immense travail défensif et en tous les cas pas comme centre.

Mais comme l'a expliqué Geoff Ward à l'issue de cette rencontre, le temps de l'analyse viendra bien assez tôt et il s'agit maintenant de digérer la déception de cette défaite.

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