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Des choix cruciaux à faire chez les Devils

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Les Devils de Nico Hischier ont réalisé une saison prometteuse, mais ils en veulent plus (© KEYSTONE/AP/MATT SLOCUM)

Les Devils et leur colonie suisse ont chuté au 2e tour des play-off de NHL.

S'il convient de tirer un bilan positif au terme d'une saison marquée par de nombreux records de la franchise, l'heure d'opérer des choix cruciaux est déjà venue.

Privé de play-off lors de neuf des dix saisons ayant suivi sa dernière finale de Coupe Stanley (2012), New Jersey a réalisé une mue remarquable. L'équipe du coach Lindy Ruff, 28e parmi les 32 équipes de la Ligue lors de la saison régulière 2021/22 avec 63 points, en a récolté 49 de plus lors de l'exercice 2022/23.

Afficher le troisième meilleur bilan de la NHL était ainsi plus qu'inattendu. Les progressions du capitaine valaisan Nico Hischier (80 points en saison régulière) et de l'Américain Jack Hughes (99 points), nos 1 des drafts 2017 et 2019, ont permis d'accélérer le processus au sein d'une équipe construite pour briller.

Les Devils ont également pu compter sur la solidité du gardien tchèque Vitek Vanecek dans le championnat régulier, et sur l'émergence du no 3 de la hiérarchie Akira Schmid dans les séries finales. Le portier bernois de 23 ans fut d'ailleurs la bonne surprise des play-off, avec notamment deux blanchissages.

New Jersey a, aussi, démontré d'immenses ressources morales dans la série fratricide qui l'opposait aux New York Rangers. Menés 2-0 après avoir subi deux déroutes dans leur Prudential Center, les Devils ont renversé la table en imposant leur vitesse et leur talent, et grâce à l'apport d'Akira Schmid dès l'acte III.

Limites physiques

Mais les limites de l'effectif de New Jersey sont aussi apparues au grand jour. Celles de certains joueurs en particulier. En quête d'un nouveau contrat juteux, le Suédois Jesper Bratt s'est ainsi "éteint" lors des play-off (6 points au total, 2 au 2e tour), après avoir cumulé 73 points en saison régulière.

Les stars de l'équipe, jugées par certains trop "légères" sur le plan physique pour le combat que sont souvent les play-off, ont d'ailleurs toutes fonctionné sur courant alternatif lors des séries finales. Même si la star Jack Hughes (21 ans) s'en est plutôt bien sortie en play-off avec 11 points en 12 parties.

Nico Hischier (24 ans) et ses équipiers en veulent plus et vont certainement redoubler d'efforts en salle de musculation lors de l'inter-saison. Mais c'est également en coulisses qu'il est envisageable de gagner des kilos. Le manager général Tom Fitzgerald va d'ailleurs au-devant d'un été intense et crucial.

Il lui sera ainsi très difficile de conserver à la fois Jesper Bratt et Timo Meier, qui exigent tous deux plus de 8 millions de dollars par saison. Les quelque 20 kilos de plus affichés sur la balance par l'Appenzellois, qui a rejoint les Devils dans le cadre d'un échange à la fin février, pourraient d'ailleurs compter.

Des décisions à prendre

Tom Fitzgerald voudra peut-être renforcer sa défense, autrefois le point fort de l'équipe qui a soulevé trois fois la Coupe Stanley (1995, 2000, 2003). Le Zurichois Jonas Siegenthaler et ses partenaires des lignes arrière ont ainsi souffert en demi-finale de Conférence, concédant 24 buts en cinq matches face aux Hurricanes.

L'avenir est radieux du côté de Newark, où les jeunes défenseurs de 19 ans Luke Hughes (frère de Jack) et Simon Nemec vont très vite bouleverser la hiérarchie. Mais il s'agit également de surfer rapidement cette vague positive en attirant l'une ou l'autre valeur sûre au sein d'une équipe à nouveau ambitieuse.

Gardien no 2 de la hiérarchie dont le mental semble aussi friable que le physique, Mackenzie Blackwood devrait faire les frais de l'éclosion d'Akira Schmid et ne devrait pas être conservé. Mais Tom Fitzgerald va-t-il se contenter du duo Vanecek/Schmid? Voudra-t-il muscler son effectif? Réponses dans les semaines et les mois à venir.

Cet article a été publié automatiquement. Source : ats

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Mondial 2026: La Finlande sans pitié face aux Etats-Unis

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Lenni Hameenaho a livré une prestation de belle facture face aux Etats-Unis lundi. (© KEYSTONE/CLAUDIO THOMA)

La Finlande a facilement défait les Etats-Unis 6-2 au 4e jour du Mondial en Suisse. Le Canada, favori de la compétition, a attendu le dernier tiers pour faire la différence face au Danemark 5-1.

Battus d'entrée par la Suisse vendredi, les Américains ont concédé lundi une 2e défaite en trois sorties. Face au tenant du titre, l'attaquant des New Jersey Devils Lenni Hameenaho a livré un grand match avec un doublé (7e/22e) et une passe décisive, permettant à la Finlande de mener 5-1 après 40 minutes. En attendant la confrontation entre la Suisse et l'Allemagne (lundi à 20h20), les Finlandais s'emparent de la tête du groupe A.

Dans le groupe B, le Canada et le Danemark ont attendu la dernière période pour se départager. Mais la formation à la feuille d'érable a pu compter sur ses détonateurs Macklin Celebrini (2 passes décisives) et Sidney Crosby (3 assists) pour débloquer la situation.

Les Canadiens se sont mis à l'abri en seulement 3'33 dans le dernier tiers, où ils ont fait trembler les filets de Nicolaj Henriksen à trois reprises pour s'assurer la victoire. Ils virent seuls en tête du groupe à la faveur de cette 3e victoire en trois matches dans ce Mondial.

Cet article a été publié automatiquement. Source : ats

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Le Canada bat la Suède 5-3 à Fribourg

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Connor Brown (à droite) a inscrit le "game winning goal" du Canada vendredi (© KEYSTONE/SALVATORE DI NOLFI)

Le premier choc du championnat du monde 2026 a tenu ses promesses. Le Canada a battu la Suède 5-3 vendredi après-midi à Fribourg dans la poule B.

Privés de médaille lors des deux dernières éditions, avec notamment un échec humiliant en quart de finale en 2025 face au Danemark, les joueurs à la feuille d'érable ont mieux commencé et mieux terminé cette partie que le Tre Kronor. Le 5-3, un autogoal tombé à la 53e minute, a mis fin aux espoirs suédois.

Le public de St-Léonard a assisté à un spectacle de haute volée grâce notamment au duo canadien Celebrini/Crosby. L'association entre le jeune attaquant des San José Sharks et la légende des Pittsburgh Penguins a fait merveille, même si les deux hommes n'ont pas marqué de point vendredi.

Le Canada a pris un excellent départ, menant 2-0 à la 17e. La réaction suédoise n'est venue que dans le deuxième tiers, que le Tre Kronor a largement dominé avec notamment un but de Jacob Larsson (Rapperswil-Jona) à la clé. Mais les Suédois n'ont jamais pu mener au score.

Les Canadiens ont finalement fait la différence dans l'ultime période, entamée sur le score de 3-3. Le but de la victoire, le 4-3, a été l'oeuvre de l'attaquant des New Jersey Devils Connor Brown à la 44e. Il a profité d'un assist de Porter Martone, et de l'espace laissé par l'arrière-garde scandinave.

La Finlande commence bien

A Zurich, dans le groupe de la Suisse, le premier match a vu la Finlande dominer l'Allemagne 3-1. Anton Lundell a ouvert la marque dès la 9e minute, mais le 2-0 n'est tombé qu'à la 44e sur une réussite de l'attaquant du GSHC Jesse Puljuljärvi. Ces deux buts ont été inscrits en supériorité numérique. L'Allemagne a recollé à 2-1 à la 49e, mais la Finlande a maîtrisé son sujet dans le "money time".

Cet article a été publié automatiquement. Source : ats

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🔴 En direct - Vivez le Championnat du monde de hockey sur glace

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Nino Niederreiter durant un entrainement en marge du championnat du monde IIHF Ice Hockey World Championship à la Swiss Life Arena de Zurich, le 14 mai 2026. (KEYSTONE/Claudio Thoma)

Le championnat du monde de hockey sur glace se joue à domicile pour l’équipe de Suisse. L'entraineur Jan Cadieux affiche de grandes ambitions à Zurich et Fribourg jusqu’au 31 mai, avec un effectif solide rêvant d’un parcours historique. Le sélectionneur préfère toutefois rester concentré sur l’état d’esprit et l’engagement de son groupe: pour lui, le succès passera avant tout par une équipe capable de tout donner et de rendre les supporters fiers. Tous les matchs de la Suisse sont à suivre en direct avec LFM sur ce live-blog.


 

Avec Keystone-ATS

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Ville Peltonen nommé entraîneur du HC Ajoie

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Ville Peltonen rebondit après son expérience de quelques mois à Genève. (© KEYSTONE/ANTHONY ANEX)

Ville Peltonen est le nouveau coach du HC Ajoie. Le Finlandais, qui a entraîné Genève-Servette ces derniers mois, a signé un contrat portant sur deux saisons, a annoncé jeudi le club jurassien.

Le technicien de 53 ans succède à Greg Ireland, licencié le 30 mars dernier et remplacé pour un match par le directeur sportif Julien Vauclair. Le Canadien avait été remercié alors que le HCA était mené 3-0 dans le play-out contre Ambri. Une série finalement perdue 4-0, mais sans conséquence, puisque le barrage n'a pas eu lieu. Sierre, champion de Swiss League, n'était pas éligible à la promotion.

Ville Peltonen rebondit de son côté après un intérim de plusieurs mois à Genève-Servette, où il avait remplacé le Français Yorick Treille, licencié en octobre. Le Finlandais avait réussi à remettre les Aigles sur les bons rails, atteignant les demi-finales des play-off avant d'être stoppé par le futur champion, Fribourg-Gottéron.

Il n'a toutefois pas été conservé par le GSHC, qui avait annoncé entre-temps l'engagement pour la saison 2026/27 du Suédois Sam Hallam. A Porrentruy, Peltonen sera assisté par Samuel Tilkanen, qui était également en poste aux Vernets.

Par ailleurs, le HCA a par ailleurs annoncé divers changements au sein de sa gouvernance. L'ex-capitaine du club Jordane Hauert rejoint ainsi le comité technique, alors que Pascal Bourquard Jr. est nommé vice-président.

Cet article a été publié automatiquement. Source : ats

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