La foule des grands jours assiste ce samedi à Fribourg à la grande parade des hockeyeurs de Gottéron célébrant leur premier titre de champions suisses. Juchés sur un camion semi-remorque, les joueurs sont acclamés par des dizaines de milliers de personnes.

Les organisateurs ont dit attendre quelque 50'000 spectateurs tout au long d'un parcours de 2,5 kilomètres reliant le site Miséricorde de l'Université à la BCF Arena, la patinoire de Fribourg-Gottéron. Entre les deux lieux, le semi-remorque débâché sur les côtés est passé par la place Georges-Python et vers la cathédrale St-Nicolas.

"Ici, c'est Fribourg"

L'équipe victorieuse a rencontré la population fribourgeoise, en brandissant la coupe. Femmes, hommes, jeunes et moins jeunes, beaucoup portaient des maillots de Gottéron. Les téléphones portables ont servi à immortaliser un moment historique pour un club qui évolue dans l'élite du hockey sur glace suisse depuis 1980.

Le camion, entouré d'un service de sécurité et klaxonnant de temps à autre, a traversé les abords de la place Georges-Pythoud garni d'une foule compacte, avant de descendre la route des Alpes. Au fur et à mesure, une partie des spectateurs l'ont suivi avec l'idée de rejoindre la destination finale, du côté de St-Léonard.

Les festivités doivent s'achever devant la BCF Arena par une cérémonie.

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L'ancien sélectionneur de l'équipe de Suisse Ralph Krueger a révélé publiquement qu'il était atteint de la maladie de Parkinson. Il souffre d'une forme incurable.

Dans une interview accordée à CH Media, Ralph Kruger évoque pour la première fois publiquement le mal dont il souffre. Il a appris à l'automne 2024 qu'il était atteint de la maladie de Parkinson, révèle le Canado-Allemand de 66 ans, également titulaire d'un passeport suisse.

"La maladie est incurable. C'est l'une des raisons pour lesquelles je me suis encore davantage retiré de la vie publique", explique Ralph Kruger, qui a dirigé avec succès l'équipe nationale de 1997 à 2010. "C’est la première fois que j’en parle. C’est un grand pas pour moi", poursuit-il, soulignant qu'il n’est pas possible de faire des prévisions précises sur l’évolution de la maladie, mais que les symptômes peuvent être atténués, par exemple grâce au sport.

Peu à peu, grâce à "un très bon accompagnement et à ma famille, j’ai appris à accepter que cette maladie fasse désormais partie de moi", affirme encore l'ancien coach de NHL (Edmonton, Buffalo) et ex-président du FC Southampton.

Ralph Krueger est resté très attaché au hockey sur glace. Il a ainsi des billets pour tous les matchs de l’équipe de Suisse lors du prochain Championnat du monde à domicile à Zurich. Rien ne l’a autant marqué que son activité d’entraîneur national, constate-t-il.

"Cette période est en quelque sorte le c½ur de ma vie professionnelle", précise-t-il. "J’ai eu la chance (...) d’accompagner toute une génération de joueurs dans leur ascension, et le hockey sur glace suisse a alors entamé un développement fulgurant", explique encore Krueger, qui estime que l’équipe actuelle est capable de réussir son tournoi malgré les turbulences liées au licenciement de l’entraîneur Patrick Fischer.

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Fribourg-Gottéron a décroché jeudi soir son premier titre de champion, mettant fin à des décennies d'attente et de désillusions. La presse suisse salue un sacre aussi historique que mérité.

"Ils l'ont fait!", titre La Liberté, avec une immense photo en une du capitaine Julien Sprunger en train de soulever la Coupe. "Après ça, on peut mourir tranquille", poursuit le quotidien fribourgeois en tête du cahier sports, en référence à la phrase culte de Thierry Roland après le sacre de l'équipe de France à la Coupe du monde 1998. Envoyé spécial du journal à Davos, Pierre Schouwey n'y va pas par quatre chemins dans son commentaire. Il faut désormais construire "une statue pour +Juju+ (Sprunger), et vite!"

La Liberté, qui s'est temporairement renommé "La Victoire" sur son portail en ligne, a également publié un supplément de 28 pages consacré aux champions. "De Châtel-Saint-Denis à Flamatt ou du Lac-Noir à Estavayer-le-Lac et même au-delà, en passant par la Basse-Ville, où le club garde ses racines, Gottéron ne laisse personne indifférent", y écrit Patricia Morand. "Les Dragons écrivent l'histoire et leurs supporters entretiennent la légende."

"Le triomphe de l'obstination"

Pour 24 heures et la Tribune de Genève, "probablement que jamais auparavant, dans l'histoire du hockey suisse, un but n'avait été célébré avec une telle ferveur." La réussite en prolongation du Suédois Lucas Wallmark, "le héros du soir", a fait basculer tout un canton dans l'euphorie.

"A Fribourg, c'est tout un peuple qui a tordu le cou à la fatalité", écrit Florian Müller, chef des sports des journaux romands de Tamedia, dans un éditorial. Gottéron abandonne son "costume de perdant magnifique" pour "revêtir une parure de lumière". C'est le "triomphe de l'obstination".

Les journaux alémaniques rendent, eux aussi, largement hommage au sacre des Dragons. Pour la NZZ, ce titre est "une histoire de romantisme sportif" mais aussi "une bonne nouvelle pour le hockey sur glace suisse."

Le quotidien zurichois va plus loin: "Lausanne, Lugano, Zoug et Zurich sont financés par des milliardaires. Genève-Servette dépend du groupe Rolex. Depuis la pandémie, seules les équipes de cette liste ont triomphé. Gottéron en est en quelque sorte l'antithèse: il a mérité son titre grâce à sa résilience et sa persévérance."

Le "courage" de Zenhäusern

C'est la fin du slogan moqueur "Nie Schwiizermeister" (Jamais champion de Suisse) rappellent de leur côté les Freiburger Nachrichten. Dans son commentaire, Frank Stettler souligne également la "décision courageuse" du directeur sportif Gerd Zenhäusern de se séparer de l'entraîneur Christian Dubé en mai 2024. C'est à ce moment-là qu'avait été annoncée l'arrivée du Suédois Roger Rönnberg, plus d'un an avant son entrée en fonctions.

"Christian Dubé n'avait pas réussi à franchir la dernière étape, ce changement de paradigme entre une trop grande suffisance et une mentalité de gagnant", écrit le chef de la rubrique sportive. "Roger Rönnberg incarne exactement l'inverse: un changement de culture et une identité affirmée, sans pour autant renier l'esprit et l'âme de Gottéron."

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Plus de 30'000 supporters ont vécu avec une immense ferveur, jeudi soir et dans la nuit, le premier titre de champion suisse de Fribourg-Gottéron. Ils étaient même encore 7000 à 8000 peu après 04h30 pour encore célébrer les hockeyeurs à leur retour de Davos (GR).

La foule en liesse a vu à 05h07 Julien Sprunger, capitaine emblématique du club âgé de 40 ans et dont c'était le dernier match dans les Grisons, soulever une fois encore le trophée tant espéré. Avec ses coéquipiers, il a partagé un moment "exceptionnel" sur la place du Fair-Play, à côté de la BCF Arena, la patinoire des Dragons.

Gottéron, c'est l'équipe de tout un canton. La chose s'est encore vérifiée après un premier titre de National League conquis de haute lutte, au septième match de la finale. Le club fribourgeois attendait ce sacre après quatre échecs et une présence discontinue dans l'élite depuis 1980, ce qui en fait le plus ancien pensionnaire.

Lever du jour

Aux premières lueurs du jour, les joueurs montés sur un podium ont fêté de longues minutes, sans prononcer de grands discours. Julien Sprunger et le président du club Hubert Waeber, qui a parlé de "victoire historique", n'ont toutefois pas manqué de remercier leurs fidèles supporters de leur soutien infaillible au fil des ans.

L'accueil triomphal a clôturé une nuit de fête en ville de Fribourg et dans tout le canton. Les préfectures avaient accordé dès mercredi "une nuit libre" à la population en cas de succès des Dragons. Les bars avaient ainsi exceptionnellement l'autorisation de rester ouverts jusqu'à l'aube, ce dont beaucoup ont profité.

Les célébrations se sont bien déroulées, dans le respect des recommandations, a indiqué vendredi matin tôt la Police cantonale. Aucun incident grave n'a été déploré, en dépit de l'effervescence. Jeudi, au moment du but victorieux du Suédois Lucas Wallmark, à 22h45, l'accès à la BCF Arena était déconseillé, le lieu étant saturé.

Blessures légères

Les services de secours sont intervenus cependant pour quelques incidents mineurs, a précisé la police dans son communiqué. Seules 35 personnes ont été prises en charge pour des blessures légères. Et trois d'entre elles ont été acheminées vers un hôpital pour des contrôles plus approfondis.

Avant de soulever la coupe une première fois à Davos, l'ambiance a été survoltée dans la BCF Arena, où plus de 9000 fans ont suivi le match sur écran géant. Toutes les places s'étaient arrachées en quelques minutes, bien que devenues payantes (5 francs), alors qu'elles étaient gratuites pour les rencontres précédentes.

Plus de 20'000 supporters s'étaient en outre massés à Saint-Léonard, aux abords de la patinoire fribourgeoise pour suivre la partie sur d'autres écrans géants. Au terme du match, quelques engins pyrotechniques ont été allumés, alors que leur usage était proscrit, sans faire toutefois de blessés ni de dégât matériel, a rassuré la police.

Parade samedi

Après la victoire de Gottéron, des cortèges spontanés de plusieurs centaines de véhicules se sont formés à Fribourg et à Bulle (FR), deuxième ville la plus peuplée du canton, reflétant la large assise territoriale du club. "Les automobilistes ont manifesté leur joie sans débordement", a encore signalé la police.

Les Transports publics fribourgeois (TPF) ont également joué le jeu, en se mobilisant toute la nuit. La compagnie a proposé gratuitement des bus de rapatriement aux supporters de Fribourg-Gottéron au départ de Saint-Léonard en direction des différents chefs-lieux du canton.

En effervescence depuis le début des play-off en mars, Fribourg sera encore en fête samedi après-midi, avec un défilé organisé en l'honneur des nouveaux champions de Suisse. La manifestation interviendra deux semaines à peine avant l'ouverture du championnat du monde, organisé conjointement par Fribourg et Zurich.

Titres romands

L'occasion pour la population de marquer encore un sacre attendu de très longue date dans une ville qui vibre particulièrement pour le hockey sur glace. Fondé en 1937, le club fribourgeois évolue en National League (1ère division) depuis 46 ans, sans parvenir à décrocher jusqu'ici la consécration suprême.

Fribourg-Gottéron est devenue jeudi soir dans les Grisons la cinquième équipe romande à être sacrée depuis les années 1960. L'équipe rejoint ainsi La Chaux-de-Fonds, club francophone le plus prolifique, avec 6 titres, Bienne (3), Villars (2) et Genève-Servette (1).

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