Battus vendredi soir dans le canton de Berne, Genève et Lausanne se sont ressaisis. Le champion a battu Zurich 2-1, alors que le LHC a dominé Langnau 7-3.

Genève-Servette n'avait pas l'intention de dévoiler sa bannière de champion sur une défaite. Aux Vernets, les Grenat n'avaient pourtant pas la tâche facile avec la réception des Zurich Lions.

Très solides offensivement la veille contre Ajoie (7-3), les joueurs de Crawford ont cette fois trouvé une autre défense devant eux. Et même si Theodor Lennström était absent, l'arrière-garde des Aigles a tenu le choc.

Et en attaque, Sakari Manninen a démontré pourquoi il était attendu comme le successeur de Linus Omark. Le Finlandais a fait étalage de sa vitesse pour ouvrir le score juste après la première pause (21e). Les joueurs de Jan Cadieux ont parfaitement négocié les moments importants en doublant la mise à 11 secondes de la fin du tiers médian.

Lausanne marque

Battu lors de ses deux premières sorties à l'extérieur, Lausanne ne pouvait pas se rater devant son public. Les hommes de Geoff Ward ont malgré tout dû composer avec la sortie prématurée de Jiri Sekac pour un coup de genou qui lui a valu un passage aux vestiaires.

Et alors que l'on pouvait penser que le fait d'avoir disputé trois matches en quatre jours aurait fatigué les organismes en fin de partie, c'est justement au cours du troisième tiers que les Vaudois sont allés chercher la victoire. Pesonen a réduit le score à la 45e, mais derrière le LHC a inscrit quatre buts pour porter le score à 7-2. A noter le premier but de Théo Rochette sur le 2-1. Une réussite importante puisqu'elle est intervenue 21 secondes après l'égalisation des Emmentalois.

Fribourg courbe l'échine

Pas de troisième succès de rang pour Fribourg. Les Dragons ont été dominés 5-2 par Lugano. Alors qu'ils menaient 1-0 grâce à Walser, Maximilian Streule a délivré une violente charge qui a pénalisé son équipe pour cinq minutes. Et le power-play tessinois fut très efficace en inscrivant deux buts.

Saint-Léonard a bien cru que Gottéron allait s'en sortir quand Borgman a égalisé à la 54e. Seulement à la 58e, les Dragons ont joué le rôle de spectateurs sur une chevauchée de Daniel Carr. Le Canadien a réalisé un superbe solo avant de battre Rüegger du revers. Les Bianconeri ont encore ajouté deux buts - dont un dans la cage vide - pour faire bien.

Bienne réussit pour l'instant parfaitement sa transition entre Törmänen et Matikainen. Les Seelandais se sont offert le scalp de Zoug 2-1 à domicile. Fait assez étonnant, Zoug a donc perdu ses deux premiers matches de la saison.

Ajoie et son entraîneur Christian Wohlwend ont eux fêté un premier succès de prestige à la maison. Les Jurassiens ont écarté Davos 2-1. Les Ajoulots ont inscrit leurs deux réussites dans le troisième tiers face à l'ancien club de leur coach. Dans la dernière partie de la soirée, AMbri est allé s'imposer 5-1 à Kloten.

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Tous en déplacement à l'occasion de la première soirée complète de la saison, les clubs romands de National League ont connu des fortunes diverses. Gottéron et Bienne ont gagné, pas Genève-Servette.

Le champion de Suisse en titre n'a pas eu la vie facile à Langnau et a fini par se faire piéger après 65'' en prolongation (2-1 signé Julian Schmutz).

Contre une défense emmentaloise dans un premier temps très regroupée, les hommes de Jan Cadieux ont trouvé la faille par Guillaume Maillard (13e). Dès la mi-match, les locaux se sont rebiffés, devenant de plus en plus tranchants en contre-attaque et ajustant à deux reprises le poteau (Pesonen à la 28e et Riikola à la 32e). Logiquement Langnau a arraché la prolongation à la 56e sur un tir de Saarela avant de faire la différence en "overtime".

Petit miracle fribourgeois

Fribourg-Gottéron a viré en tête en début de deuxième période à Davos lorsque Samuel Walser a su profiter d'un puck mal maitrisé par Michael Fora (24e). Déjà en difficulté durant la période intermédiaire mercredi contre Lausanne, les hommes de Christian Dubé ont ensuite encaissé trois buts entre les 33e et 39e minutes.

Mal dans leurs patins, les Dragons se sont alors rebiffés, parvenant à renverser le score via deux buts à la 55e minute (DiDomenico et Sörensen) et un arrêt de classe de Reto Berra à 9 secondes de la sirène finale. Score final: 4-3 pour les Fribourgeois.

Bienne a su se montrer patient

Les gardiens finlandais Mikko Koskinen et Harri Säteri ont été les meilleurs acteurs d'un Lugano - Bienne qui a finalement primé les visiteurs, plus réalistes. Vainqueurs 3-0, les Seelandais ont fait tardivement la différence via des réussites de Yakovenko, Brunner et Olofsson dans les sept dernières minutes de la partie.

Inefficace en supériorité numérique durant plus de 12 minutes, le Lausanne HC est pour sa part rentré bredouille de Berne (4-1). Les Vaudois se sont cassé les dents durant 56'01' sur le portier suédois Adam Reideborn, tout droit venu de KHL. Le Fribourgeois Tristan Scherwey a signé un triplé dans cette rencontre, parfois électrique.

Ajoie trop tendre

Sur leur glace, les ZSC Lions ont obtenu un premier succès qui ne souffre aucune discussion contre Ajoie (7-3). La verve offensive de Reto Schaeppi (1 but et 1 assist durant la période initiale) a rapidement tué tout suspense et mis sur orbite le "Z". Après le 5-1 (29e), Damiano Ciaccio a remplacé Tim Wolf dans la cage ajoulote.

Dans les autres rencontres, Ambrì-Piotta a pris le dessus sur Rapperswil. Passeur sur le 3-2 du Suédois Jakob Lilja, Michael Spacek a signé le 4-2 décisif à la 56e. Enfin, la surprise de la soirée a été signée par Kloten à Zoug (6-3). Les Aviateurs se sont montrés brillants en supériorité numérique en marquant sur leurs trois power-play.

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En parallèle de la National League, le Championnat de la Women's League débute ce week-end avec de nouveaux grands clubs et un favori bien connu.

L'équipe féminine des Zurich Lions impacte le paysage du hockey en Suisse depuis plus de 40 ans. Au printemps dernier, les Zurichoises ont fêté leur onzième titre de championnes, le huitième de ses douze dernières années. Au cours des 15 dernières saisons, les Zurich Lions, qui seront une nouvelle fois les favorites, et les dames de Lugano se sont partagé les titres entre elles.

Pourtant, la plus haute ligue dames de Suisse a subi quelques mouvements. Des grands clubs masculins ont décidé de soutenir de plus près le hockey féminin. Ainsi, deux équipes provenant des organisations du CP Berne et du HC Davos ont été intégrées à la Women's League. Le CP Berne a repris le finaliste des play-off Bomo Thoune, Davos les Thurgau Indien Ladies.

Avec Ambri-Piotta et le néo-promu Fribourg-Gottéron, deux autres clubs de la National League sont désormais représentés dans la plus haute ligue féminine. S'ajoutent à ces équipes, Langenthal, Neuchâtel Hockey Academy et les Ladies Lugano, dans la mesure où l'équipe n'est pas retirée au dernier moment.

Incertitude au sud du Tessin

Les soucis financiers accablent Lugano, octuple champion de Suisse. Le club tessinois, qui a fait sécession avec le HC Lugano il y a 5 ans, semblait proche de la fin ce printemps après le départ de son chef d'équipe et propriétaire de longue date Sydney Piaget. L'équipe s'est dissoute et de nombreuses joueuses ont rejoint Ambri-Piotta.

Quelques semaines plus tard, une solution semblait avoir été trouvée avec de nouveaux sponsors et une équipe nouvellement formée. Mais le danger de fin d'activité rôde à nouveau après que les investisseurs n'aient pas honoré leurs promesses et que le nouveau président a même été arrêté à la fin du mois d'août.

Ainsi à la veille du début de la saison, il n'est pas certain si le Championnat se jouera à huit équipes au lieu de sept comme jusqu'à présent. Vingt-huit journées sont agendées dès samedi, réparties jusqu'à fin février. Les quatre premières équipes du classement sont qualifiées pour les play-off, les quatre autres disputent un tour de classement avec matches aller-retour.

Le dernier classé devra défendre sa place dans l'élite face au champion de Ligue B, qui devrait être sans trop de problèmes la nouvelle équipe formée par le CP Zoug. Dirigée par l'ancienne coach nationale Daniela Diaz, la formation de Suisse centrale ne compte pas moins de cinq internationales suisses dans son cadre pour aborder le Championnat de 2e division, parmi elles Lara Stalder, une des meilleures attaquantes du monde.

Topscoreuse avec le maillot à flammes

Avec l'engagement de divers clubs de tradition, le hockey féminin se trouve peut-être au début d'une phase de développement, les possibilités financières pourraient conduire à la professionnalisation de la Ligue. Un supplément d'argent débarque à court terme avec PostFinance, le partenaire principal de longue date du hockey suisse et depuis décembre dernier possesseur du naming "PostFinance Women’s League".

Comme chez les messieurs, le principe du "PostFinance Topscorer" est appliqué chez les dames. La meilleure compteuse portera un maillot à flammes et le casque jaune. Contrairement à la National League, où chaque point rapporte 300 francs dans les caisses de la relève du club, une somme totale de 150'000 francs sera à partager entre les huit clubs.

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Après l'amuse-bouche mercredi entre Fribourg-Gottéron et Lausanne, le Championnat de National League débute réellement ce vendredi avec une journée complète. Genève-Servette remet son titre en jeu.

Premier champion romand depuis l'introduction des play-off en 1986, Genève-Servette commencera la compétition sur la patinoire de l'Ilfis à Langnau. Un début en douceur pour les Genevois avant de recevoir samedi les Zurich Lions pour le premier grand choc du Championnat.

Battu à Fribourg, Lausanne devra déjà réagir vendredi à Berne, que l'on dit regaillardi par le retour de son directeur historique, Marc Lüthi. De son côté, Fribourg-Gottéron, fort de ses deux points cueillis face au LHC, entreprendra le long déplacement à Davos. Le périple sera également long pour le finaliste malheureux de la dernière finale des play-off. Le HC Bienne ira se chauffer sur la glace d'un Lugano, qui pourrait avoir repris des couleurs.

Pour sa troisième saison en National League, Ajoie sera directement jeté dans la gueule du... lion puisque les Jurassiens se déplacent à Zurich.

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