L'heure de vérité sonnera ce samedi à 15h pour la Suisse. A Bakou, elle se doit de battre le Pays de Galles pour conserver toutes ses chances de qualification pour les huitièmes de finale de l'Euro.

Un tout autre résultat qu'une victoire ne pourra susciter que de fortes réserves. Il ne collerait pas, d'une part, au discours très ambitieux tenu depuis des mois par Vladimir Petkovic et par ses joueurs. Il placerait par ailleurs la Suisse dans une position guère enviable. Elle se verrait alors contrainte de cueillir au minimum trois points sur les deux autres matches qu'elle devra livrer dans ce premier tour, le 16 juin à Rome contre l'Italie et le 20 juin à nouveau à Bakou contre une Turquie qui aura l'impression de jouer à domicile en raison de sa proximité et de ses liens privilégiés avec l'Azerbaïdjan.

Un report profitable pour Pierluigi Tami

17e au classement FIFA, le Pays de Galles de l'énigmatique Gareth Bale n'est pas l'adversaire le plus "commode" pour une équipe de Suisse dont on peine à évaluer le vrai potentiel. Incapable de gagner la moindre rencontre l'an dernier, la formation de Vladimir Petkovic se présente à Bakou sur la lancée de ses cinq victoires acquises en 2021, contre la Bulgarie (3-1), la Lituanie (1-0), la Finlande (3-2), les Etats-Unis (2-1) et le Liechtenstein (7-0). Directeur des équipes nationales, Pierluigi Tami veut croire que le report d'une année de l'Euro en raison de la pandémie a servi les intérêts de l'équipe de Suisse. "En douze mois, elle a gagné en maturité", assure le Tessinois.

Aux joueurs de le démonter ce samedi. De gagner ce match dont l'enjeu est crucial comme ils avaient remporté les rencontres contre l'Albanie (1-0) à l'Euro 2016 et contre la Serbie (2-1) à la Coupe du monde 2018. Ces deux succès leur avaient ouvert les portes des huitièmes de finale. "Sur le papier, nous devons passer le cap de ce premier tour", lâche Vladimir Petkovic. Mais le "Mister" mesure l'ampleur de la tâche à l'aune des statistiques. Depuis son intronisation en août 2014, la Suisse n'a gagné que trois matches contre des équipes classées parmi les vingt premières du classement FIFA, contre le Portugal à Bâle en 2016, la Belgique à Lucerne en 2018 et, enfin, les Etats-Unis à Saint-Gall le mois dernier.

Bien des interrogations

Face aux Gallois, la victoire passera par une performance de choix des trois attaquants. Or, Xherdan Shaqiri, Haris Seferovic et Breel Embolo suscitent bien des interrogations. Xherdan Shaqiri n'a joué que les utilités cette saison à Liverpool. Quant à Haris Seferovic, il n'est, pas pour l'instant, l'homme des phases finales avec seulement un but inscrit, celui de la victoire contre l'Equateur en 2014, en... onze rencontres. Enfin, Breel Embolo sort d'une saison très "compliquée" à Mönchengladbach avec notamment un dérapage regrettable en début d'année un soir où il avait fait fi des règles de distanciation sociale. Mais le Bâlois possède toujours la confiance du sélectionneur qui veut croire que sa puissance dans le un-contre-un peut sceller à tout moment l'issue d'une rencontre. Quitte à laisser sur le banc Mario Gavranovic, buteur pourtant à sept reprises cette saison en sélection.

Dans ce dispositif en 4-2-3-1 qui laissera Denis Zakaria sur le banc, une seule inconnue est de mise: qui tiendra le flanc droit entre Kevin Mbabu et Silvan Widmer? Le Genevois bénéficie en quelque sorte de la prime du sortant, mais le match réussi de l'Argovien contre les Etats-Unis a peut-être redistribué les cartes dans l'esprit du sélectionneur.

La victoire s'est jouée sur le tapis vert. Dans le sprint final à trois, le Portugais Rui Costa (34 ans) - triple vainqueur du Tour de Suisse (2012, 2013, 2014) a franchi la ligne le premier, mais il a dévié de sa trajectoire alors que Kron le remontait.

Après une longue attente, le jury a logiquement décidé d'attribuer la première place au Danois âgé de 23 ans. Ce dernier a fêté le deuxième succès de sa carrière sur le World Tour après celui conquis lors de la 1re étape du Tour de Catalogne plus tôt dans l'année.

L'Autrichien Hermann Pernsteiner a fini 3e. Tous trois faisaient partie d'une grande échappée partie assez tôt dans l'étape. Aussi parmi les fuyards, le Bernois Marc Hirschi a été le Suisse le mieux classé avec son 15e rang à 1'15 du vainqueur. Le peloton des favoris avec le maillot jaune est arrivé avec un peu moins de trois minutes de retard.

L'étape a été raccourcie, la montée du Nufenen n'étant pas possible en raison de la neige. Les coureurs ont dû se contenter des ascensions du Gothard et du Lukmanier, pour une dénivellation totale de presque 3200 m. Carapaz possède toujours 26 secondes d'avance sur le Danois Jakob Fuglsang avant les deux dernières étapes ce week-end.

Menée 5-3 dans la troisième manche par Maria Sakkari (no 17), Barbora Krejcikova a écarté cette balle de match avec une rare autorité. Bien terne jusqu'à cet instant, cette demi-finale devait basculer dans l'irrationnel.

La Tchèque s'est finalement imposée 7-5 4-6 9-7 après 3h18' de jeu sur sa... cinquième balle de match. Elle avait galvaudé les trois premières à 7-6 à la relance. Sur la quatrième, elle était victime d'une erreur d'arbitrage avec un "overule" de l'arbitre sur une balle jugée out dans un premier temps. L'oeil du faucon, qui n'est pas utilisé sur terre battue, devait révéler que cette balle avait bien franchi les limites du court.

Après avoir sauvé une balle de 8-8, Barbora Krejcikova pouvait enfin conclure. La morale était sauve. On n'était pas passé loin de la plus grande injustice de l'histoire du tennis. Roland-Garros n'aurait pas pu se permettre de présenter samedi une finaliste qui n'avait rien à faire sur le court...

Titrée à Strasbourg juste avant les trois coups de ce Roland-Garros, Barbora Krejcikova reste désormais sur une série de onze victoires de rang. L'ancienne no 1 en double espère aligner un succès de plus samedi face à Anstasia Pavlyuchenkova qu'elle n'a encore jamais rencontrée pour offrir au tennis tchèque un premier titre à Paris quarante ans après le sacre de Hana Mandlikova.