Stan Wawrinka a rejoint Roger Federer et Belinda Bencic parmi les qualifiés pour le deuxième tour de l’Open d’Australie. Le Vaudois a dû guerroyer durant 2h56′ pour passer l’épaule.

Tête de série no 15 du tableau, Stan Wawrinka s’est imposé 7-5 6-7 (4/7) 6-4 6-4 devant Damir Dzumhur (ATP 92), l’homme qui lui avait barré la route au Geneva Open au printemps dernier. Jeudi, son 32e de finale l’opposera au vainqueur de la rencontre entre le Serbe Miomir Kecmanovic (ATP 54) et l’Italien Andreas Seppi (ATP 85).

Le Vaudois a donc fêté son 200e match en Grand Chelem avec une victoire et une revanche. Il les doit en premier lieu à la qualité de son service. Auteur de 21 aces, il n’a concédé que deux balles de break au Bosnien sur ses 22 jeux de service. S’il témoigne de la même efficacité sur son engagement, il sera un homme qui sera vraiment très dur à battre à Melbourne. A condition toutefois de réduire sa marge d’erreur. Les 41 fautes directes commises lors de ce premier tour font un peu tache.

Stan Wawrinka aurait dû conclure en trois sets s’il avait pu totalement relâcher son bras à 7-5 4-3 15-40. Incapable de saisir sa chance lors de ce huitième jeu, il devait laisser filer cette deuxième manche au jeu décisif. Fort heureusement, il ne devait laisser aucune ouverture à son adversaire pour cueillir son 145e succès en Grand Chelem, presque 15 ans après son premier obtenu lors de l’édition 2005 de Roland-Garros face au double Champion olympique d’Athènes Nicolas Massu.

Le match de tous les dangers fut finalement une exécution. Roger Federer s’est hissé au deuxième tour de l’Open d’Australie à la faveur de son succès 6-3 6-2 6-2 devant l’Américain Steve Johnson (ATP 75).

Face à un homme victorieux du Challenger de Bendigo deux jours plus tôt, le Bâlois n’a pratiquement rencontré aucune opposition. Il a signé le break d’entrée dans les trois sets pour signifier à son adversaire qu’il n’avait rien à espérer. Cette rencontre a débuté dans les conditions normales avant que la pluie ne fasse son apparition alors que Roger Federer menait 4-1 au premier set. Avec le toit fermé ensuite, l’emprise du Suisse fut encore plus prononcée.

65 jours après son dernier match officiel, la défaite contre Stefanos Tsitsipas en demi-finale du Masters de Londres le 16 novembre, Roger Federer a donc levé le doute qu’il avait lui-même entretenu avec son choix de venir directement à Melbourne sans passer par la case de l’ATP Cup depuis sa base de Dubaï: la forme est bien là.

« Peur de devoir ramer »

« Ce fut un match parfait pour un premier tour, se félicite-t-il. J’étais un peu dans le doute avant de l’entamer. J’avais peur de me retrouver mené un set à rien, de devoir ramer le couteau sous la gorge pour revenir. Heureusement, j’ai trouvé très vite mes sensations en retour de service. Ce fut la clé. »

Roger Federer s’est imposé en 81 minutes seulement pour lancer parfaitement sa 21e campagne de Melbourne. Ce premier tour était son 61e victorieux dans un tournoi du Grand Chelem. Sa dernière défaite d’entrée de jeu dans l’un des quatre tournois majeurs remonte au printemps 2003 à Paris où il s’était incliné devant le Péruvien Luis Horna. « Il y en a eu quelques-uns qui furent très serrés, se souvient-il. Ce record s’explique pour deux raisons: la décision de porter de seize à trente-deux les têtes de série et mon aptitude à bien lire le jeu des joueurs classés au-delà de la 30e place même si je ne suis pas dans un grand jour. » En Australie, la marge qu’il possède sur ces joueurs « modestes » à l’image de Steve Johnson semble plus grande qu’ailleurs. Sur les quatorze défaites qu’il a concédées à Melbourne Park depuis 2000, aucune ne le fut face à un homme classé au-delà de la 55e place.

Plus le « monstre »

Malgré toutes ces statistiques qui soulignent le champion extraordinaire qu’il est, Roger Federer ne peut vraiment pas, assure-t-il, se considérer comme le favori no 1 du tournoi. « Nous ne sommes plus en 2004, 2005, 2006 et 2007 lorsque je gagnais pratiquement un tournoi du Grand Chelem sur deux, lance-t-il. J’ai 38 ans aujourd’hui et je dois à la fois composer avec des conditions de jeu plus lentes et avec l’interrogation de savoir si je peux tenir la distance sur la quinzaine. » Il n’est donc plus le « monstre » qu’il avait créé et qui était condamné à gagner en permanence comme il l’avait avoué ici-même à Melbourne en 2008 au soir d’une victoire homérique sur Janko Tipsarevic.

Devenu bien plus sage, Roger Federer ne veut pas voir plus loin que son deuxième tour qui doit l’opposer en principe à Filip Krajinovic (ATP 41) si le Serbe se débarrasse bien sûr du qualifié français Quentin Halys (ATP 215). Les deux hommes en sont à 3/3 dans le jeu décisif du premier set dans cette première journée tronquée par la pluie. « Krajinovic c’est du solide. Pour le battre, il faut la fois toujours vers l’avant et varier au maximum », glisse Roger Federer qui n’oublie pas combien il avait dû… ramer justement pour le battre en 2018 à Bâle.

Les hommes de Randoald Dessarzin n’ont fait illusion que durant un quart-temps face à Neuchâtel. Le score était encore de 33 points partout au début du deuxième, avant que les visiteurs n’activent le mode « rouleau-compresseur ».

Pully-Lausanne a vécu un véritable calvaire sur son parquet. La formation vaudoise a été laminée hier samedi à l’Arnold-Reymond par Union Neuchâtel.

Une défaite de 30 points, 102 à 72, qui a rappelé de mauvais souvenirs à Randoald Dessarzin. Si la supériorité neuchâteloise n’a fait aucun doute, l’entraîneur des Foxes ne pouvait cacher sa tristesse après la sirène finale :

Il s’agit de la septième défaite consécutive de la formation lémanique en SB League, la neuvième en dix rencontres.

Si le niveau fait toujours autant défaut face aux grosses écuries du championnat, la culture de la gagne ne semble pas assimilée par un grand nombre des joueurs de Pully-Lausanne. L’avis de l’entraineur jurassien :

Les Foxes pointent au septième rang de SB League avec 20 points. Mais ils ont disputé deux matchs de plus que Vevey qui ne compte qu’une unité de retard.

La défaite contre Fribourg, suivie de l’éviction officielle de Junland ont fait vivre des jours riches en émotion aux joueurs de Malley. Fraichement arrivé, Philip Holm doit lui encore s’acclimater.

Philip Holm a en effet vécu sa première semaine lausannoise. Le défenseur suédois de 28 ans avait même réalisé ses premiers shifts sous les couleurs du LHC samedi 11 janvier dernier, lors du revers connu sur la glace de Fribourg-Gottéron.

Un match contrasté pour Philip Holm, toujours en manque d’automatismes et de repères, mais dont l’arrivée n’a pas chamboulé ses nouveaux coéquipiers.

Etienne Froidevaux, capitaine du LHC :

Pour ce qui est du championnat, le Lausanne HC se rend ce vendredi soir dans la capitale. La formation lémanique défiera le CP Berne, première équipe à figurer sous la barre avec 48 points.

C’est cinq de retard sur Lausanne, qui a néanmoins disputé deux rencontres de moins. Un duel qui s’annonce quoi qu’il en soit disputé.

Le capitaine du LHC Etienne Froidevaux :

Berne face à Lausanne, c’est à 19h45 à la PostFinance Arena.